Президент США Дональд Трамп в интервью телеканалу Fox News не исключил возможности проведения военной операции по захвату иранского острова Харк — стратегически важного объекта, через который проходит около 90% всего экспорта сырой нефти Исламской Республики. На прямой вопрос о том, планирует ли он захватить остров, Трамп ответил: «Я не могу вам этого сказать, потому что если бы я это сделал, это было бы глупо». При этом он отметил, что в ходе предыдущих ударов США намеренно избегали нефтяных объектов на острове, поскольку они представляют собой «часть мировой экономики».
Военные эксперты описывают возможную операцию как масштабное десантное вторжение. По словам вице-адмирала в отставке Роберта Харварда, бывшего заместителя командующего Центральным командованием США, экспедиционное подразделение морской пехоты может провести амфибийную атаку, в то время как военно-морские и воздушные силы установят полный контроль над районом боевых действий. Харвард подчеркнул, что цель операции — не просто захват острова, а сохранение нефтяной инфраструктуры, которая в будущем может быть передана «правительству Ирана, ориентированному на поддержку своего народа, а не на распространение Исламской революции».
Остров Харк расположен всего в 16 милях от побережья Ирана в Персидском заливе и имеет площадь около восьми квадратных миль. Несмотря на то, что, по мнению аналитиков, американские силы способны захватить остров в течение нескольких часов, его удержание может потребовать значительно более масштабного и длительного военного присутствия. Главная угроза исходит от иранских ракет, беспилотников и береговых противокорабельных средств, размещенных на материке. Как отметил Николас Карл, заместитель директора проекта Critical Threats Project в Американском институте предпринимательства, «Иран десятилетиями вкладывал средства в средства воспрещения доступа, предназначенные для того, чтобы не подпускать американские силы к своим берегам».
Стратегическое значение острова Харк имеет долгую историю. Британские войска временно оккупировали его в 1838 году во время конфликта с Персией из-за Герата и снова в 1856 году в ходе англо-персидской войны. Почти столетие спустя Иран выбрал Харк в качестве глубоководного нефтяного терминала благодаря защищенным водам, способным принимать крупные танкеры. Строительство началось в конце 1950-х годов, и терминал вступил в строй в 1960 году, превратив остров в главный канал для экспорта иранской сырой нефти.
Военные аналитики подчеркивают разницу между тактическим и стратегическим успехом. Захват небольшого острова — одна военная задача, но его оборона от постоянных атак с близлежащего материка — совсем другая. Харвард отметил, что жизнеспособность операции будет зависеть от разведданных о численности и расположении иранских сил, а также от того, подготовили ли они засады или самодельные взрывные устройства. При этом он добавил, что ответные удары Тегерана по острову будут иметь для него свою цену: «Если они начнут наносить удары по самому Харку, они станут ответственными за повреждение собственной экономической артерии».
Трамп также упомянул, что у США есть и другие варианты, помимо полномасштабного вторжения. Усиленная морская блокада, которая уже ограничивает экспорт иранской нефти, может быть дополнена дополнительным экономическим давлением. Однако отказ президента исключить военный сценарий вновь привлек внимание к острову Харк как к потенциальной цели в случае эскалации конфликта между Вашингтоном и Тегераном.
