ФИФА отказалась от проекта, предполагавшего продажу частным инвесторам доли в коммерческих правах на чемпионаты мира и другие турниры. Решение было объявлено от имени президента организации Джанни Инфантино после того, как против инициативы выступили все 55 членов УЕФА, другие конфедерации и часть собственного руководства.
Проект FIFA Forward Enterprise предусматривал создание отдельной коммерческой компании стоимостью около $20 млрд, которой передали бы продажу прав на трансляции, спонсорские контракты, лицензирование, билеты, программы гостеприимства и организацию турниров. Частные инвесторы должны были получить около 20% новой структуры, при этом, по утверждению ФИФА, организация сохранила бы контрольный пакет, большинство мест в совете директоров и исключительные полномочия по формату соревнований, календарю и спортивным решениям.
Ожидалось, что группу инвесторов возглавит Thrive Eternal — компания, созданная Джошуа Кушнером, основателем инвестиционной Thrive Capital, братом Джареда Кушнера и родственником президента США Дональда Трампа. В ФИФА настаивали, что внешние инвесторы получат лишь миноритарную долю без участия в оперативном управлении.
Глава ФИФА называл проект «золотой возможностью» увеличить финансирование небольших и небогатых федераций. Планировалось повысить базовые выплаты каждой из 211 национальных федераций с $8 млн до $20 млн за период с 2027 по 2030 год. Дополнительно федерации могли получить до $20 млн на строительство стадионов, тренировочных центров и другие крупные проекты, что в сумме давало до $40 млн за четырехлетний цикл. Деньги предполагалось привлечь за счет инвестиций и более эффективной коммерческой эксплуатации турниров.
Главным возражением стало то, что инвесторы получили бы право на часть будущих доходов от чемпионатов мира. УЕФА и все 55 входящих в нее национальных федераций заявили, что проект превращает чемпионат мира в инвестиционный продукт. «Коммерческая выгода становится постоянной обязанностью. Ожидания инвесторов становятся ежедневным давлением. Каждое решение о международном календаре, форматах соревнований и будущем футбола больше не руководствуется тем, что лучше для игры, а тем, что лучше для акционеров», — предупредили европейские федерации.
Европейские федерации также возражали против того, что проект разрабатывался без широкого обсуждения, и пригрозили не отправлять сборные ни на один турнир ФИФА до полного отзыва предложения и гарантий, что соревнования больше не будут передаваться в частную собственность. К их позиции присоединились все 41 член КОНКАКАФ — конфедерации Северной и Центральной Америки и Карибского бассейна. Они указали на отсутствие прозрачной процедуры, слишком короткий срок для решения и то, что предложение не прошло проверку руководящих органов ФИФА. Представители КОНКАКАФ также спросили, зачем привлекать частные инвестиции после самого прибыльного чемпионата мира в истории, вместо того чтобы использовать многомиллиардные резервы организации.
Азиатская футбольная конфедерация предупредила, что проект угрожает самостоятельности континентальных и национальных турниров, и заявила, что такая реформа не может проводиться без согласия всех конфедераций.
Конфликт затронул и руководство ФИФА. Старший советник Инфантино Карлос Кордейро, бывший банкир Goldman Sachs, подал в отставку, назвав предложение «плохой сделкой для футбола» и обвинив руководство в попытке заложить будущее организации ради краткосрочного финансирования. Операционный директор ФИФА Кевин Ламур сказал Associated Press, что сотрудники организации были введены в заблуждение и не знали, как готовилось предложение. Он назвал реформу «проектом одного человека» и фактически призвал футбольных чиновников поставить вопрос о дальнейшей работе Инфантино.
ФИФА сначала настаивала, что «никто не продает футбол», и собиралась продолжить консультации. Однако спустя несколько часов Инфантино признал, что проект расколол футбольное сообщество, и полностью отказался от него. В опубликованном заявлении говорится: «Внимательно выслушав все мнения, стало ясно, что проект породил разногласия такого характера, которые, независимо от уровня поддержки, больше не отвечают интересам первоначально поставленной цели. Наша цель всегда заключалась и будет заключаться в объединении и совершенствовании».
